こんにちは。リージョナルキャリア沖縄のスタッフです。

沖縄県は、観光地であることからカフェやレストランなどが多いイメージですが、実際に全国的に見ても飲食店数がかなり多い、というデータが出ています。今回はその背景と、多国籍なグルメシーン、そして飲食業界の雇用の可能性まで、沖縄特有の「食文化」をご紹介します。

全国トップクラスの飲食店密度！沖縄が選ばれる理由

※夜の国際通り

2014年の経済センサスの最新データによれば、沖縄県にある飲食店は約10,267軒で、人口10万人あたり722.52軒と全国平均の487.64軒を大きく上回っています。

首里城や国際通りがある那覇市をはじめ、地元客だけでなく観光客や外国人居住者が多く訪れる浦添市や宜野湾市などのエリアには、国際色豊かなレストランやカフェ、ステーキハウスが数多く並んでいるのを見ることができます。

また、沖縄ならではのファストフードチェーンとして知られるA&W（通称エンダー）や、県内随所に点在するステーキ店など、アメリカ文化を色濃く感じさせるお店が多いのも特徴です。タコスやタコライスといったメキシコ料理の要素が入り混じったローカルフードもあり、週末の繁華街はさまざまな国の人々が行き交うにぎやかな雰囲気が広がります。

これは単に沖縄が観光地だから、という理由だけではなく、県外からの移住者や海外出身の住民が一定数いることで、自然と外食文化が盛んになり多種多様な飲食店が集まった結果といえます。こうした外食産業の活気と国際性の高さは、沖縄独自の大きな魅力のひとつと言えるでしょう。

※参照：e-stat「平成26年経済センサス基礎調査　事業所に関する集計」

伝統と多国籍のハーモニー　奥深い沖縄グルメの世界

琉球王国の歴史が生んだ料理文化

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沖縄の食文化は、琉球王国時代の宮廷料理や庶民料理、さらには近現代のアメリカ統治時代の影響が融合して形作られました。

首里城を中心に発展した宮廷料理には、琉球漆器に盛りつける「東道盆（とぅんだーぶん）」といって、見た目はお節料理の重箱にも似ていますが、隙間なく詰める本土の重箱とは異なり適度に余白を持たせて美しく盛り付ける料理があります。このように華やかなもてなしの技術が今に受け継がれています。

一方、亜熱帯気候で食品が傷みやすい環境の中、食材を無駄にせず保存の効く塩漬けや乾物、発酵などの調理法や炒め物を発達させ、栄養バランスにも配慮してきました。とりわけ中国由来の「医食同源」の考え方が沖縄の食文化には深く根付いており、日々の家庭料理も「ヌチグスイ（命の薬）」「クスイムン（薬になるもの）」と称して健康長寿に資するものと捉えられてきました。実際にゴーヤー、昆布、豚肉など沖縄料理で多用される食材は栄養価が高く、例えば代表的な庶民料理のゴーヤーチャンプルーがビタミンCも豊富な料理の例として挙げられます。このような栄養バランスに優れたメニューが多いのが特徴です。

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アメリカ文化と多国籍レストランの魅力

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戦後の米軍統治の影響で、沖縄にはハンバーガーやステーキ、スパムを使った料理など、アメリカ発祥の食文化が広く浸透しています。特にステーキ文化の定着は顕著で、沖縄県のステーキ店密度は全国でもトップクラス。「飲んだ締めにラーメンではなくステーキを食べる」という独特の習慣が根付くほどです。

また、タコライスやスパムのおにぎりといった独自アレンジのローカルフードも定番の存在として親しまれています。北谷のアメリカンビレッジ周辺では、バーガーショップからタコス専門店までそろい、夜ともなれば地元の若者や海外の観光客、米軍関係者が入り混じって活気あふれる街並みが広がっています。

アメリカ料理を沖縄風にアレンジした料理のうち、最も有名なのがタコライスです。これはタコスの具であるタコミート、チーズ、レタス、トマトなどをご飯の上に乗せサルサソースをかけるたもの。米兵にボリュームある安価な食事を提供しようとバーの店主が考案したもので、当初は賄い食だったとの説もあります。

このように、国内でありながらワールドワイドな雰囲気を味わえる点が沖縄グルメ最大の魅力といえるでしょう。

多国籍環境で働く：沖縄特有の職場形態

多彩な飲食店が集まる沖縄では、ホールスタッフや調理スタッフ、サービス業全般など、外食産業を中心とした雇用の機会が数多く存在します。観光客や外国人居住者を受け入れる飲食店が多いため、英語やその他の言語スキルを活かせる職場もあり、国内とは思えないほど国際色豊かな環境で働けるのは沖縄ならではの魅力です。

たとえば、アメリカンビレッジをはじめとする外国人観光客の多いエリアでは、語学力を活かしながら接客を行うスタッフの需要がある場合もあります。観光客向けの飲食店ではメニューの多言語表記やスタッフの外国語対応がほぼ必須となっており、英語をはじめ中国語・韓国語などができる人材は重宝されます。また、沖縄料理の専門店や居酒屋では、地元の食文化を学びながら働くことができるため、観光客への説明や地元料理のアレンジ提案など、地域に根ざしたサービスを提供するやりがいを感じられるでしょう。

県内の一部飲食店では外国語話者のアルバイトや正社員を積極的に採用するところもあり、国際通り周辺など観光地では外国人スタッフが接客する光景も珍しくありません。

まとめ

沖縄の飲食店数が全国平均を上回る背景には、観光需要や多国籍なコミュニティの存在、そして古くから受け継がれてきた琉球文化の影響があります。その結果生まれた多様な食の世界は、単なる観光資源にとどまらず、そこで働く人々にとっても新たな学びや交流、やりがいをもたらします。沖縄に観光の際や、移住する際にはこういった沖縄特有の背景や飲食業界の特色などにも目を向けてみると、新たな発見や気づきがあるかもしれません。

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